Pour les uns, il est le sauveur d’une industrie musicale moribonde. Pour les autres, celui qui a fini de l’achever, avec son service de streaming musical créé en 2006 et désormais leader mondial. Daniel Ek, 35 ans, le patron de Spotify, reste au-dessus de la mêlée : « Nous croyons vraiment que nous pouvons améliorer le monde, une chanson à la fois », écrit-il dans le document remis à la Securities and Exchange Commission (SEC), le gendarme boursier américain, à l’occasion de l’entrée en Bourse de sa compagnie, prévue mardi 3 avril.
Cette déclaration d’intention peut prêter à sourire. Mais en une décennie, Daniel Ek n’a pas seulement réussi à bâtir une entreprise de près de 3 000 salariés, réalisant un peu plus de 4 milliards d’euros de chiffre d’affaires. Le très discret Suédois, qui détient 9,2 % du capital d’un groupe valorisé à plus de 20 milliards de dollars, a complètement transformé notre façon de consommer la musique. Avec des revenus en hausse de 60,4 % en 2017, le streaming – l’écoute en direct sans téléchargement – compte désormais pour la moitié du chiffre d’affaires de l’industrie musicale, dont les ventes progressent de nouveau, après des années de disette.
Son modèle « freemium », combinant un service d’écoute de musique gratuit – qui oblige à entendre des publicités, mais est un bon moyen d’attirer de nouveaux utilisateurs – et un abonnement payant, a fait ses preuves. La plate-forme affiche le taux de conversion le plus élevé du secteur : 71 de ses 159 millions d’utilisateurs ont souscrit à une offre payante. Insuffisant toutefois pour être rentable. Malgré sa domination, Spotify est toujours déficitaire, avec 378 millions d’euros de pertes opérationnelles en 2017. En cause : les offres à prix cassés afin de convertir toujours plus d’adeptes, les accords de licence noués avec les labels et les droits d’auteur. Depuis sa création, le groupe affirme ainsi avoir versé plus de 8 milliards d’euros à ce titre.
Face à de tels investissements, Spotify a trouvé de l’argent frais fin 2017 grâce à un accord de participations croisées avec le géant du Web chinois Tencent. Objectif des deux groupes : renforcer leur catalogue et leur force de frappe pour négocier avec les sociétés de production musicale.
A court terme, la priorité de Spotify consiste à faire croître son nombre d’abonnés, qui lui rapporte 90 % de ses revenus. La direction table en 2018 sur une hausse d’au moins 30 %, pour atteindre les 92 millions. Une telle stratégie lui permettra-t-elle d’atteindre la rentabilité ? Dans son document transmis à la SEC, l’entreprise prévient qu’elle ne sera peut-être jamais capable de générer des revenus suffisants pour être bénéficiaire…
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